(一)概 况：紫禁城是我国明、清两代24个皇帝的皇宫。其名称系借喻紫微星垣而来。我国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微星垣在三垣中央，因此成了代表天帝的星座。天帝住的地方叫紫宫。
天帝自然是至高无上的，而人间的皇帝也是至尊的，我国古代的建筑大师和工匠们以其非凡的技艺和丰富的想象力，设计建造了人间皇帝富丽堂皇的居处。建设者们为了推崇皇帝的至圣至尊，运用了多种多样的建筑手法，突出了人王地主的特殊地位。紫禁城就是他们的一大杰作。
在占地72万平方米的面积上，集各种建筑手法之大成，建造了宫殿房舍9000多间，约15万平方米。如此一组规模宏大的建筑群，不但没有纷杂现象，反而给人以结构严谨、色彩辉煌和布局规整的感觉。其中最主要的手段是突出了一条极为明显的中轴线。这条中轴线和整座北京城有机地结为一体，总长度约16华里，在皇家禁苑内的部分， 约占1／3。
紫禁城中的建筑，除了突出中轴线外，还运用各种手法，使城中各组建筑均具特色，如殿基的处理、殿顶的形式、吻兽和垂脊兽的数目，彩绘图案的规制等等。这样，不仅使主要建筑更显得高大、壮观，而且还表现了宫中建筑明显的等级差别。
《周礼·考工记》中对封建帝王之都城营建有明确记载。紫禁城即按其“前朝后市，左祖右社”的营建原则修建。
北京的紫禁城是从明永乐五年(1407)开工始筹备，永乐十八年完工的。施工中征集全国著名工匠10多万名，民夫100万。所用的建筑材料来自全国各地。木料来自湖广、江西、山西等省；汉白玉石料来自北京房山县；五色虎皮石来自蓟县的盘山；花岗石采自曲阳县。宫殿内墁地的方砖，烧制在苏州；砌墙用砖是山东临清所烧。宫殿墙壁所用的红色，原料产自山东鲁山，加工在博山；室内墙壁上的杏黄色颜料产自河北宣化的烟筒山。
北京的宫殿在永乐十四年(1416)以前是为皇帝“巡幸”而建。永乐十四年决定迁都之后，于当年十一月才复诏文武群臣集议营建北京。所以北京紫禁城内作为皇宫规模的宫殿应是从永乐十五年正式开始的。当年正月，由平江伯陈喧督漕运木，二月由泰宁侯陈皀督工建造。管理工程的是朱棣的NFDBE信太监阮安和工部尚书吴中。
永乐十九年朱棣迁都北京。当时紫禁城内三大殿的名字叫奉天、华盖、谨身。朱棣御新殿不到百日，三大殿被焚毁。朱棣怕“违背天意”，不敢再建，权以奉天门为听政之所，这就是明清两代皇帝“御门听政”之起因。朱棣死后其子朱高炽(仁宗)继位，仍沿旧制不改，因为他留恋兴王之地，想复都南京，无心修复北京的三大殿。他在位仅一年，未能迁都。宣宗朱瞻基锐意文治，不思迁都。直到英宗朱祁镇，于正统四年(1439)十二月初一，才下诏复建。施工中用各局监轮班工匠3万余人，军队36万人。正统六年十一月，三殿二宫竣工。
以后历朝都向各省征财修缮宫殿。嘉靖三十六年(1557)三大殿又遭火灾，后重建，于四十一年三殿告成，改名为皇极、中极、建极三大殿。40年后即万历二十四年、二十五年(1596～1597)，后两宫和前三殿又被烧毁。万历三十二年(1604)才修复了后二宫即乾清宫和坤宁宫。前三殿因木材缺乏，不能施工。天启五年八月，通惠河工部郎陆澹园在天津至海岸沿途的芦苇中发现历朝剩下的楠木一千余根，解决了木材问题。于第二年(1626)九月建成皇极殿，第三年八月建成中极殿和建极殿。
据记载，明代宫苑规制宏丽，崇楼叠阁，摩天连云。殿楼亭阁门户等建筑多达786座，宫殿有的高达9层，明末多被毁。
清代屡有建设，如顺治、康熙两朝在清初即着手修建皇宫。乾隆时修建最多，耗资数目也最大，为他自己养老的“外东路”(宁寿宫)即此时所建。清代修宫室主要在顺治、康熙、雍正、乾隆四朝。后来各朝修建甚少。
辛亥革命后，由于国民政府与清室签定了十九条优待条件，其中有逊帝溥仪仍居后宫之条文。这段时间不仅殿宇失修，而且文物亦大量流失。1931年“九·一八”以后，宫内文物2972箱运往南方，后又转运台湾。
故宫对外开放是民国三年(1914)，开放范围很小，仅限于外朝区，而且票价昂贵，故游人寥寥。1924年11月5日，鹿钟麟将军奉冯玉祥将军之命，将溥仪逐出皇宫。1925年10月10日，故宫博物院举行开幕典礼，正式对外开放。
新中国成立后，中央人民政府接收了故宫博物院，30多年来，党和政府对故宫的建设做了大量工作。如：修缮了宫内大小工程290多项；修复坍塌的内河河岸2100多米；疏浚早已湮塞的下水道17公里；增设污水管道排水系统；安装消防管道7000多米；安装避雷针46处；清理文物100多万件；征集流失文物21万多件；1952～1958年从宫中清理出垃圾30多万立方米。
(二)中轴线上的主要建筑1、午 门：为紫禁城正门，顺治四年(1647)重建，高356米。三阙，上有重楼九楹，彤扉各三十六，明廊两翼，杰阁四耸互相连贯，俗称五凤楼。
(1)出入午门之规定：驾出午门去社稷坛时鸣钟，祭太庙时击鼓。文武官员出入左门；宗室王公出入右门；当中正门只准皇帝、皇后的龙车、凤辇出入。左右掖门平时不开，惟升殿视朝,百官各以东西班次由掖门入。殿试文武进士，单号进左掖门，双号进右掖门。
(2)午门的作用：明代正月十五日，午门悬灯赐宴百官。皇帝在立春日赐春饼；端午日赐凉糕；重阳日赐花糕。农历十月初一，颁发次年历书。
(3)献俘大典：明代的献俘大典在午门举行。五凤楼上设宝座，朝廷大将携俘凯旋，皇帝NFDBE临五凤楼举行典礼，门前小广场可容2万余人。
(4)廷杖：明朝规定，凡大臣惹怒皇帝而被批“逆鳞”者，都来午门外受廷杖，最初只是象征性地责打，后来发展到打人致死，如正德十四年(1519)皇帝朱厚照要到江南选美女，群臣上谏，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130余人，有11人被当场打死。
(5)红杖：紫禁城门前设两根红杖。两名护军持红杖坐门下，NFDBE王以下人员经过时不起立。有不报名擅入者，举棍便打。午门城下两处小房(今售票处)为明锦衣卫值房，东西两厢及禁门都站满禁军校尉。
(6)内金水桥：午门内御道上，有桥5座。规制与外金水桥相同。河水曲折多姿，似玉带，又名玉带河。此河的建置《酌中志》中说：“非为鱼泳在藻以资游赏，亦非故为曲折以耗物料，恐意外回禄之变，此河实可赖”。又举例说：“天启四年(1624)六科廊灾，六年武英殿西油漆作灾，皆得此水之力”。
2、太和门：金水桥北正中为太和门。左为昭德门，右为贞度门。门前铜狮一对。该门建在白石崇基之上，横九间，深四间。初建于永乐年间，称奉天门，嘉靖时改称皇极门，明末又被毁，重建于顺治三年(1646)。明清两代都有“御门听政”之制。康熙之前设座于此。现在之门是光绪十五年(1889)火后重建的。
(1)门前广场：门前东西两庑各22间，皆崇基。东庑正中为协和门，西庑正中为熙和门。协和门之南庑为内阁诰敕房，北庑是稽察上逾处。熙和门南庑是书处，北庑是起居注公署。广场东南隅是内阁公署，西南隅是膳房库。熙和门旁有一铁环，粗如拇指，距地3尺，传为康熙拴驴处。
(2)以假乱真应急门：现在的太和门是光绪十五年(1889)重建的。光绪十四年十二月十五日贞度门失火，延烧太和门。农历元旦为国家大典，正月二十六日是光绪皇帝大婚之日。两次大典均涉及太和门。为此，内务府相国福锟、尚书嵩申、侍郎师曾、巴克坦布和崇光五位大臣极为焦虑。嵩尚书门下有位叫孙荩卿者，自告奋勇，毅然承当此事，招募能工巧匠500人，各佩腰牌，先清除灰烬瓦砾，后在石基上搭了一座假太和门。屋檐房顶“纯以彩绸扎成”，再用色彩加工，居然“与原式无异”。
3、外朝三殿：外朝三殿俗称三大殿，是中轴线上的主要建筑，也是紫禁城中最高大的建筑。东西两庑各32间，东庑正中为体仁阁(明代叫文昭阁)，西庑正中为弘义阁(明代叫武成阁，珍藏永乐大典处)。两庑之房是内府的银、皮、缎、衣、瓷、茶六库。
三大殿建在三层重叠的“工”字形须弥座上，该座由汉白玉雕成，高二丈余，下层台阶21级，中、上层各9级。这里也称丹墀或丹陛。每层丹陛都横卧地袱，上立望柱，柱头雕以云龙云凤图案。地袱下有排水沟伸出底部，雕出螭首，口中小孔为出水口。整座丹陛上共有螭首1142个，如遇雨天，可见“千龙吐水”之奇观。
本区全部占地面积约87万多平方米。
(1)太和殿：太和殿俗称金銮殿,始建于永乐四年(1406)，成于永乐十二年，重建于永乐十八年。原名奉天殿，次年毁于火，直至英宗正统六年(1441)重建完成，世宗嘉靖三十五年(1557)又毁于火，嘉靖四十年重建。翌年改名皇极殿。万历二十五年又毁于火，至熹宗天启七年(1627)重建完成。明清之际又毁于兵燹。清世祖顺治十年(1653)修建后，改称太和殿。圣祖康熙八年(1669)重修。康熙三十四年(1695)改9间为11间，施工近三年落成，即现在规模。
正面有12根圆红柱，东西约63公尺；南北进深约33公尺，高35公尺。殿前丹陛三层五出。殿顶为重檐庑殿顶，是殿宇中最高等级。前后有金扉40，金锁窗16。殿内大木48根，原为楠木，后为松木。
殿中有地平床高6尺余，上设屏风、宫扇和宝座。殿顶上有藻井，镇火之意。每年元旦、冬至、万寿三大节及国家大庆典时，皇帝才御殿受贺。
殿中地平床亦叫紫宸台，台上之宝座背上画有斧钺，上部髹漆雕龙。该宝座是新中国成立后才陈设于此的。民国五年(1916)袁世凯登基时，把原椅撤下，换上他自己设计的高背大椅。袁失败后，椅被弃。1959年发现光绪二十六年太和殿全景照片，于是“按图索骥”在破家具库中找到了一只破椅，从髹漆雕龙的式样来看，是明代制品，经专家鉴定，此椅即是皇帝宝座，1963年决定将此椅修复，于1964年9月完工后展出。
殿中宝座旁有6根雕龙金柱，沥粉贴金，为蟠龙云山图形。6柱当中，上为穹隆园顶，称藻井，镇压火灾之意。“井”内巨龙蟠卧，口衔宝珠，叫轩辕镜(是正统皇帝的象征)，镜下正对髹漆宝座。现在的轩辕镜并未正对宝座，据说是袁世凯怕大圆球掉下来把他砸死，故将宝座后移。
丹陛间宝鼎18座。殿外左右安放4只铜缸，象征“金瓯无缺”。(故宫中现有铜、铁缸231只，其中铁缸大都是明代制品)铜胎鎏金缸，每只需用黄金100余两。铜龟(国之守器)，铜鹤各一对，象征“龟鹤千秋”。东有日晷，西有嘉量，象征皇权公正平允。
(2)中和殿：在太和殿后。明初称之为华盖殿，嘉靖年改名中极殿。清初改名中和殿。
殿为方形攒尖顶，每边21公尺，各3间，走廊列柱20根。金扉和金锁窗各34。
皇帝在去坛庙祭祀前一天，在此读祭文；每年二月皇帝去先农坛NFDBE耕前一天，在此验看种子和农具；皇家玉牒每10年修一次，皇帝在此举行视看仪式；太和殿大朝时在此等时辰、休息；每年三大节皇帝在此殿接受内阁、内臣、礼部、都察院、翰林院、詹事府及侍卫执事人员的贺礼。光绪皇帝变法失败后曾被拘于此殿。殿内肩舆是乾隆年造，一是黑漆金云龙纹，一是填漆彩绘云龙，由8人抬。皇帝乘坐的肩舆分礼舆、步舆、轻舆、便舆4种，便舆又分凉、暖二种。平时出入乘便舆。
(3)保和殿：在中和殿后。明初为谨身殿，后改建极殿。清代重修后改为现在的名称。
广九间，深五间，重檐歇山顶。
明朝册立皇后、太子时，大臣上表，皇帝在此殿受贺。清朝每年正月初一和十五在此殿宴请蒙古和新疆王公大臣。公主下嫁在此殿宴请三品以上大员，定例宴席70桌，用羊63只，御酒20瓶。
封建时代，科举考试的最高层次是殿试，但殿试处所改变多次。明朝殿试曾在太和殿，清初时在天安门外，后来在太和殿院内。乾隆后，改在保和殿内。自备考具，取前3名称鼎甲，其余称进士及第或赐进士出身。进士可在家乡树坊，每人给银30两。鼎甲3名另加50两。鼎甲3名即状元、榜眼、探花。他们插花、披红，跨马游街，从宫城的正门御路走出。这是封建时代读书人的最大荣耀。
保和殿后面的丹陛御路上有一块巨大的雕石，由一整块艾叶青石雕成。长1657米，宽307米，厚17米，总重200多吨，此石产自京西南房山县。
4、内廷中宫：乾清门以北为内廷，是帝后生活和居住的地方。内廷门户众多，其形式雷同，虽然目迷五色，但有其建筑规律。以中轴线上的中宫为中心，两侧配以东、西六宫，成为众星捧月之形式。
(1)乾清门及广场：该门是内廷正门，广五楹、丹陛三层，各九级，周以石栏，门前列二金狮。门前广场，东为景运门(通往外东路)，西为隆宗门(通往外西路)。
九卿房：乾清门东，有内左门，再东有周庐12间，为外奏事处。是散秩大臣、文武大臣、侍卫值班等待漏之所，称九卿房。
军机处：乾清门西，有内右门，再西有相对周庐各五。东为宗室王公待漏之所，西为军机处，是中央的决策机关。
“御门听政”：乾清门一组建筑，清沿明制，重建于顺治十二年(1655)。两侧的值房建于乾隆十二年(1747)。明代和清初的“御门听政”均在前边的太和门，自康熙皇帝起改在乾清门。咸丰以后“御门”制度遂无所闻了。
清制，凡遇斋戒之日，太常寺进铜人，陈于乾清门左，此斋戒铜人以提醒皇帝。
乾清门内之东为上书房，是清代皇子皇孙读书之处。高宗书“养正毓德”。皇子6岁来此读书。阶下有习射之所。皇帝政事之暇，与皇子王孙等习射。诸师傅中有善射者，亦可参加。宣统三年登极，其父醇NFDBE王载沣摄政，常听政于此。
在乾清门内之西为南书房，是内廷词臣的值庐，清史中，著名的“康熙除鳌拜”历史事件，即发生在此处。
(2)乾清宫：乾清宫是内廷正殿。明永乐年初建，正德九年(1514)毁于火，十六年复建。万历二十四年(1596)、二十五年又重建，明末又被毁。清顺治十二年(1655)重建。康熙八年(1669)，嘉庆二年(1797)二次重建，至今。
正面十柱，广九楹，深五楹，殿前丹陛上列龟鹤各2个，晷影、嘉量各1个，宝鼎4个。左右丹陛南出者二，东西出者一。东西丹陛之下有文石台各1个，上安江山社稷金殿，周围配置28宿象石兽。
殿中设宝座，左右列图史璇衡仪器等物。殿内有暖阁九间，每间又分上下两层，每间设床三张。
它是明清两代皇帝的寝宫及平时处理政事的地方。清代雍正后，寝宫迁往养心殿。此殿每年元旦、灯节、端午、中秋、冬至、万寿等节，按例举行家族宴。晚清时期，亦在此殿召集外国使臣。清朝有名的两次“千叟宴”皆在此殿举行。一次是康熙六十一年(1722)正月，入宴者1000余人；另一次是乾隆五十年(1785)，入宴者3000余人，都是65岁以上的老头儿。
皇帝死后，棂柩停在此殿。
明史上有名的“壬寅宫变”、“移宫案”、“红丸案”等史载专案即发生在此宫。宝座上方悬“正大光明”匾一方，是雍正之后秘密立储藏诏书的地方。
(3)交泰殿：在乾清宫后，形制与中和殿相同，顺治十二年(1655)沿明制重建。康熙八年(1669)、嘉庆二年(1797)重修。
该殿是皇后每逢大典及生日受贺地方。每年春季在此举行NFDBE蚕仪式。
殿内存玉玺25块(乾隆据《周易》天数二十有五之说置之)。前4块为关外时所用。西侧陈设乾隆年间造的自鸣钟，东侧为铜壶滴漏。清世祖鉴于明阉之弊而戒内官不可干预政事之铁牌也立于此殿。殿内高悬康熙御笔“无为”二字。
(4)坤宁宫：明代建筑，清代顺治十二年，按满族风俗，照沈阳(奉天)清宁宫之制重建，明时有秋千，清明节时嫔妃们游戏于此。崇祯周皇后在此殿自尽，该殿原是皇后寝宫。清雍正皇帝由乾清宫迁往养心殿后，皇后也由坤宁宫迁往体顺堂。坤宁宫改建后，西间为祭神之所，有朝祭、夕祭、春秋大祭等。东暖阁三间，为皇帝大婚之所，内设龙凤喜床。
5、御花园：原名宫后苑，今俗称御花园，始建于明永乐十五年(1417)。正南坤宁门，左曰琼苑东门，右曰琼苑西门，北出顺贞门。该园呈矩形，东西130公尺，南北90多公尺。园中建筑上承元代，山石树木点缀其间，庄严整齐中力求变化。在占地仅12万平方米的面积中，容纳了大小20多座、十几种不同风格建筑，具有浓厚的宫廷气氛。
钦安殿是御花园中的主建筑，也是皇宫中轴线上惟一的宗教建筑。建于明代，内奉玄武神，面阔四间，重檐顶大殿，殿前有连理柏，是同干异根的柏树。御花园中有连理柏数株，最 引人注目的是钦安殿前的一株，已有400余岁。
天一门：在坤宁门北，钦安殿南垣。嘉靖十四年(1435)四月建，原叫“天一之门”，取天一生水之意。清时改天一门，是一座水磨砖造的单元券门，歇山黄瓦琉璃顶。两夹有黄瓦琉璃影壁。门前并列两个麒麟及铜鼎等。道旁奇石夹峙，门内东傍墙有石柱，刻工极精，相传为鲁班下界所凿。
象征春季之亭，名万春亭，是一座上圆下方四出厦的重檐亭。平面作十字形，基座四出陛，周围有白玉石栏。亭内原供关帝。亭东南平房是旧总管太监刘某所居。
象征夏季之亭，名浮碧亭，堆秀山东有矩形水池，周砌石栏，架池上有亭，曰浮碧。亭内有匾额“杏花春雨”、“蓬岛烟霞”。亭内天花板是五彩百花图案。
该亭东西两边可凭栏观鱼，南北通平地。
象征秋季之亭，名千秋亭，在钦安殿西南方，养性斋前。
象征冬季之亭，名澄瑞亭，在钦安殿西北方，是一座暖阁的造型，故象征冬季。
堆秀山在顺贞门东侧，太湖石倚垣凌起。山高14米，山前有喷水龙头，甚壮观。原用水桶引水上山，再灌下来，现在用自来水。山上有御景亭，山巅有石洞通亭中，洞口有御书“云根”二字。堆秀山址，原为观花殿，明万历十一年(1583)拆除。该山是重阳节皇后登高处。
詀藻堂在浮碧池北，是供乾隆读书和珍藏秘藉之所。堂中藏有《四库荟要》，是《四库全书》的精华，于1779年完成，共12000册。《荟要》共抄两部，另一部藏于长春园的味书室，于1860年被毁；藏于詀藻堂的一部如今在台湾。堂西有古柏，号“灵柏”，相传乾隆南巡时，树枯死，帝回銮后又复活。
东南角边房名绛雪轩，面宽5间，旁带一耳，前出厦3间，如“凸”字。梁间是绿竹花纹，门窗是楠木本色，窗格为“万寿无疆”。轩西向，外植海棠和太平花。轩内乾隆曾与群臣以海棠为题唱和。绛为红色，以海棠花比喻为雪片，故名“绛雪轩”。
园内有小石子和方砖铺设的小甬路。路心是方砖，两侧是用五彩小石子和瓦片组成的720多幅图画和长达300多步的连环画。有《三国演义》故事及世象画等，画中人物维妙维肖。
御花园中除上述建筑外，还有溥仪养鹿囿(天一门西南小石山旁)，养性斋(溥仪师从庄士敦学英文处)、位育斋、延辉阁(西北角边房)、四神祠等。御花园的北门—顺贞门，北对紫禁城北门—神武门。
(三)两 翼1、东 翼(1)文华殿：该殿是东翼主殿。明永乐年间建，但朱棣很少来此。嘉靖即位后，才开始大肆修造，并把殿顶的绿瓦换为黄瓦。凡遇斋居和经筵时召见在此举行。明末时殿宇被毁，清康熙二十二年(1684)重建。殿深广各五楹。清代经筵，是以大学士、尚书、左都御史、侍郎、学士、詹事充任讲官，满汉各8人，每次满汉各二人主讲。
(2)文华门：在文华殿前，五楹、三出陛、九级，东为本仁殿，西为集义殿，有工字廊与后殿相通，至主敬殿。
(3)传心殿：在本仁殿东，康熙二十四年(1685)建，广五楹，内祀皇师伏羲氏、神农氏、轩辕氏、帝师陶唐、有虞、王师禹、汤、文王，皆南向。先圣周公东位西向，先师孔子位西东向。
(4)文渊阁：在文华殿后，是明清两代的大藏书楼。明代此处曾收藏《永乐大典》正本，共22870卷，毁于明亡之际。清代乾隆三十九年(1774)，仿宁波天一阁重建。文渊阁制三层，上下各六楹，阁正中设宝座。阁内原藏珍本《四库全书》36000册(79337卷)，除供皇帝浏览外，也允许有关人员阅览。
(5)箭 亭：在文华殿北，广五楹，周以檐廊，中设宝座。宝座东有卧碑一，刻乾隆上谕。大意是不让后代忘记骑射。
(6)撷华殿：文华殿北，绿瓦三所，为皇子所居。
东翼区内的建筑还有治牲所、井亭、銮驾库、国史馆等。
《全国文物精萃展》现在文华殿展出。
2、西 翼(1)武英殿：该殿是西翼的主殿，规制与文华殿相同。明代皇帝斋居于此并召见大臣，商计国事或讲论学问。清代康熙执政后，由于他重武厚文，曾集合了许多文人学士，在此开馆编书，还在此院落内开办了印书工厂。《古今图书集成》就是编纂印制于武英殿。此书仅次于《永乐大典》，是我国大型百科全书之一，共6100余册。殿后仁智殿(今敬思殿)是明代命妇们朝贺中宫的地方。明末李自成于1644年四月二十九日在此殿称帝。清朝入关，顺治(福临)也在此殿宣告登基。乾隆中期,凡“殿本”书,均在武英殿校刊。东配殿凝道，西配殿焕章，左右廊房36间，皆贮书处。左右直房是校刊和装璜场所。
(2)尚衣监和咸安宫：武英殿西即尚衣监，殿宇二层，为皇子居处。再向西为咸安宫，即康熙囚禁长子允处，后为教八旗大臣子弟肄业处。原殿五楹，东西配殿三楹，清末毁于火。民国三年(1914)，就咸安宫遗址改筑新式楼房叫宝蕴楼。
(3)南薰殿：在武英殿南。乾隆十四年，诏以内府所藏历代帝后图像迁来此殿尊藏。
(4)御书处：凡御书法贴皆于此处镌刻。稍北即西华门。
(5)断虹桥和十八槐：武英殿东有断虹桥，石质极佳，为诸桥之冠。桥上狮子甚精绝。桥北地广数亩，有古槐排列成荫，俗称十八槐。由于皇宫内树木不多，所以更显得特别葱郁。
(6)夹 道：武英殿之西、咸安宫之东的夹道内，为皇子所居，乾隆时为清字经馆。
中轴线两侧的建筑，除了上述前朝的两翼部分外，主要是后廷的东、西六宫。东、西六宫外侧还有建筑。一般称这十二处宫院为内东路和内西路。
(四)内东部：“中宫”东侧，为东一长街，有一组由6个相同形式的院落组成的建筑，人们称其为东六宫，该处各院落中均有主殿一座，而殿前是一座与殿名相同的门，门外左右又各有一门。
1、景仁宫：该宫在东六宫的最西南方，原名长宁宫，明末更名景仁宫。顺治十二年(1655)重建。迎门的汉白玉石屏据说是元代遗物。清末为光绪帝的珍妃寝宫，珍妃死后，无人居住。主殿五楹，南向。前为景仁门，门外东为景曜门，西为咸和左门。
2、承乾宫：该宫在景仁宫北，原名永宁宫，明末改为现名。顺治十二年重建。为清世祖董后所居。后为养鱼鸟之所。宣统时已满院榛芜，后重修缮。殿前承乾门，门外东为履和门，西为广生左门。
3、钟粹宫：该宫在承乾宫北，原名咸阳宫，为太子居住。明隆庆年间改名钟粹宫，顺治十二年重建。清末为光绪隆裕皇后所居。宣统初入宫时，亦曾住过此处。主殿五楹南向，前为钟粹门，门外东边凝瑞门，西边大成左门。
4、延禧宫：该宫在景仁宫东，康熙二十五年(1686)重建。道光三十年(1850)及咸丰五年(1855)两次遭火，遂改名水晶宫。此后殿庑未修，只建花洞数楹，作培植御园蔬菜用。民国六年张勋复辟时，这时又为炮弹所毁，此后把余殿全部拆除，改建了一所新式库房，成为宫中第一处钢筋水泥建筑。前边是延禧门，门外东边是昭华门，西边是凝祥门。
5、永和宫：该宫在延禧宫北，原名永安宫，崇祯时改为现名。康熙二十五年(1686)重建。光绪时瑾妃居此。殿前为永和门，门外西边德阳门，东边仁泽门。
6、景阳宫：该宫在永和宫北，原名长阳宫，明嘉靖时改为现名。明孝靖皇后(神宗后)曾居此。康熙二十五年重修，为贮图书之处，殿外景阳门，门外东为衍瑞门，西为昌祺门。
除上述六宫外，还有一些建筑亦属内东路范围，如御书房,该房在景阳宫之后，是乾隆皇帝鉴赏内府所藏宋版书画之处所，该处的文物，宣统时散失。
北五所：在东六宫之北，包括如意馆、寿药房、敬事房、四执库、古董房。
斋宫：在东六宫西南部，清代雍正年间建。大祀时，皇帝在此持斋。原斋戒时须去天坛斋宫，雍正警跸，改在宫内斋宿，叫“内斋”。后殿匾额诚肃殿。此处后来为帝师退憩之所。
毓庆宫：在斋宫东。嘉庆帝受封皇太子后，从撷华殿移居此宫。光诸幼时在此读书。院落、房间都很小，紧夹在二排配房之间，里面隔成许多小间，只有较大的两个敞间用作书房。
奉先殿：始建于永乐十五年(1417)仿金陵之制。明朝以“太庙时享未足展寿思之诚”，复于宫内建奉先殿。每室一帝一后，如太庙寝宫。清顺治十四年重建。
玄穹宝殿：在北五所东南。内祀昊天上帝。
东三所：在玄穹宝殿南，奉先殿北。包括南果房、茶库、库等。
内东路范围的建筑其作用屡经变化。钟粹宫、景阳宫现为织绣馆，展览织绣文物；承乾宫、永和宫现为历代陶器馆；景仁宫、诚肃殿、斋宫现为铜器馆；奉先殿在“文化大革命”之前及“文化大革命”期间曾为“收租院泥塑展览馆”，“文化大革命”后改为钟表陈列馆。
(五)内西路：“中宫”西侧，为西一长街，街西之建筑无论形式、规制、大小等均与内东路对称，俗称西六宫。但后来屡加改造，打破了原来的格局，有的把门改成了殿堂，同时又沟通了相邻的院落，这样，比呆板的东六宫显得灵活多变了。
1永寿宫：该宫在西六宫的东南角，前为永寿门，门外东为咸和右门，西为纯佑门。初建于明，清顺治十二年(1655)重建。宫五楹，崇阶五出：前三，左右各一。明阉魏忠贤，专横跋扈，曾以此地为蹴鞠(踢球)处。
2、翊坤宫：该宫在永寿宫北，前为翊坤门，门外东为广生右门，西为崇禧门。该宫原名万安宫，明嘉靖十四年(1535)五月改为现名。一向为西宫嫔妃所居。清顺治十二年重建。慈禧为贵妃时亦居此。宫五楹，前长廊，廊前列铜鼎、凤、鹤各二。廊间秋千有二。东厢延洪殿，亦叫庆云斋，西厢元和殿，亦叫道德堂。
3、储秀宫：该宫在翊坤宫北，宫五楹、前三面回廊相属，东西二廊的基壁遍雕“”字花纹，以碧蓝琉璃瓦为之，宝光映溢。廊前铜鼎有四，龙、鹿各二。宫外东为大成右门，西为长泰门。
该宫初建于明，清顺治十二年(1655)重建。康熙二十二年(1682)，拆去宫前储秀门，改建为体和殿。光绪之珍妃即在此殿被选。东厢平康室，西厢益寿斋。慈禧住储秀宫时，在体和殿用膳，每餐主食50多种，菜120多种，用肉500斤，鸡鸭100余只，由450人伺候。民国初期，宣统之“皇后”婉容居此，宫中设宝座，东为卧室，西为浴室，东厢养和殿，西厢绥福殿，后殿丽景轩，婉容将之改为西餐厅。轩东厢为猗兰馆，西厢为风光室。
4、太极殿：该宫在永寿宫之西，原名未央宫，明嘉靖十四年五月(1535)改名为启祥宫。宫前为启祥门，门外东为嘉祉门，西亦叫启祥门(该殿何时更名为太极殿待考)。此处是明世宗朱厚之父(兴献王)诞生之所。清康熙二十二年(1683)重建。民国十三年之前，为同治瑜妃居所。
5、长春宫：该宫在长极殿北，宫五楹，四围廊下绘有《红楼梦》故事壁画。明嘉靖十四年五月改名为永宁宫，万历四十三年(1621)复改长春宫。天启妃李后居之。宣统的淑妃亦居此。宫中设宝座，西一间为卧室，西二间为书房，案上陈列各家小说，后加展淑妃的NFDBE笔小楷，东一间为浴室，东二间为储藏室，后殿为“德协坤元”，西厢为承德殿，设有至圣先师神位，西式陈设。东厢绥寿殿。长春宫前之长春门，改建为体元殿，东厢怡性殿、西厢乐道堂。
6、咸福宫：在长春宫北。宫前咸福门，门外东为咸宁门，西为永庆门。该宫原名寿安宫，明嘉靖十四年五月，改为咸福宫。宫三楹，明万历时，惠王、桂王共居之。清康熙二十二年重建。嘉庆四年，皇帝亦常居此。同治皇帝出生在此宫。晚清时堆放什物。后面是同道堂。
西六宫经过改建后，成为4个院落，8座主殿。东南角的永寿宫和西北角的咸福宫仍自成院落。东部的翊坤宫、体和殿、储秀宫及后殿丽景轩成为一个大院落；西部的太极殿、体元殿、长春宫和后殿的“怡情书室”共为一个大院落。目前这几处院落，均为“宫廷史迹陈列”展览。
7、养心殿：养心殿在西六宫南端，其位置与内东路的斋宫、奉先殿相对称。在清宫中，除太和殿外，此处亦为最重要的地方。康熙以前，皆以乾清宫为寝殿，雍正以后，即以此殿为寝宫，并在这里处理政事，召见大臣。咸丰五年(1855)文宗与僧格林沁在此殿举行最隆重的“君臣抱儿礼”，同治七年(1868)，曾国藩由南京召来，在此殿被召见三次，商讨镇压太平军之事；慈禧在这里“垂帘听政”；隆裕太后在这里颁布逊位诏书；“复辟”时的张勋在此受赏……
东暖阁是垂帘听政处，隔扇里面为寝宫。
西暖阁是批阅奏折、处理重要文件之地。阁内有许多套间，弯弯曲曲，光线很暗，陈列着许多佛像、佛塔。初一、十五喇嘛来此念经极富神秘感。进门迎面壁上有一幅雍正与乾隆的汉装像，画后为一暗门，以防不测。南侧有一间房子藏有王羲之的《快雪时晴帖》，王献之的《中秋帖》和王绚的《伯远帖》。乾隆将此三件希世珍宝藏此，故名“三希堂”。
养心殿后，东边5间叫体顺堂，为皇后住养心殿时之寝宫。西边5间叫燕喜堂，是妃嫔陪伴皇帝的临时住所。
内西路除了上述主要殿宇外，还有一些重要建筑。
重华宫：原为“乾西五所”的“东二所”，是清高宗(乾隆)的旧邸，即位后升为重华宫。光绪十七年(1891)重修。东庑葆中殿，是高宗书斋，叫古香斋，西庑浴德殿。每年新正在此宫侍宴太后及赐宴廷臣。联句唱和以为常例。同治的妃居此。
崇敬殿：在重华门内，重华宫前，和重华宫是一组建筑。额曰“乐善堂”。乾隆中期，于元旦后3日钦点王公大臣中能诗者，曲宴于重华宫。演戏、赐茶、联句。将文稿贮于宝座旁的红漆盒内。东、西暖阁供佛，西暖阁有藏经。
漱芳斋：在重华宫之东，有戏台，台前对漱芳斋。五楹，穿堂通后殿。东为随安室，同治妃之印存此，西为芝兰室。
御膳房：在养心殿南院，是皇帝的厨房。皇帝吃饭叫进膳，开饭叫传膳。每当传膳时，御前太监高喊一声“传膳”，声音从养心殿传出遵义门，一一相传，经过西一长街，传到御膳房。御膳由侍膳者传到养心殿东暖阁。
(六)外东路：紫禁城东北部有一组自成体系、占地46万平方米的建筑，被称为外东路。这一带，明朝是仁寿宫一号殿故址。乾隆三十七年(1772)建为其归政尊养之所。南北长100丈，东西36丈。
保和殿后向东过景运门，再进锡庆门，即为外东路第一院落。院东是敛禧门，南面是一座九龙壁，北面是该组建筑的正门—皇极门。
1、皇极殿：该殿为主殿，制如乾清宫，只略小些。殿中东设铜壶滴漏，西设自鸣钟。东西各有暖阁。现在殿内为珍宝展览。著名的有“金发塔”，是乾隆为其母祝寿所制，高46尺，底22尺见方，用黄金3440两。“大禹治水玉山”，是我国现存最大玉雕，成品高224公分，重5吨。玉料开采于乾隆三十八年(1769)，由新疆密勒塔山运到北京。乾隆四十六年五月七日发往扬州雕琢，由两淮盐政征瑞督办。乾隆五十二年(1787)六月完工，运回北京。第二年正月，命如意馆玉刻名将朱永泰，将乾隆御题《密勒塔山玉大禹治水图》及诗文刻于玉山背面。该作品共用10年时间，15万工。
象牙席，亦是希世珍宝。该席长216厘米，宽139厘米。制成此席须先精选大象牙，再经过特别处理，做成厚01厘米，宽03厘米的牙条。用匀称的牙条编织成有图案的凉席。其耗费惊人。雍正年间共做五件，传世三件。
2、宁寿宫：外东路统称宁寿宫，皇极殿后之殿，亦名宁寿宫，制如坤宁宫。殿内有煮肉祭神之大锅、木炕及萨满教宗教活动的法器等。乾隆时为宴庆之所。晚清时，光绪NFDBE政后，慈禧舍慈宁宫而迁居于此。
3、养性殿：该殿前为养性门，东为保泰门，西为蹈和门。殿制如养心殿。九楹，中设宝座。西楹之北有塔院，奉佛之所。东西各有复室，尤为曲折。
4、乐寿堂：该堂在养性殿后，本为书屋，回廊四合，共21间。规制仿长春园淳化轩，东西廊嵌敬胜斋法帖石刻百余快。
光绪二十年，慈禧由储秀宫移居乐寿堂，曾在此庆贺过她的60大寿。西暖阁为寝室，进膳在堂中，四张膳桌横排，慈禧坐西头，头绪坐西北角。
5、颐和轩：该轩在乐寿堂后面，原是乾隆看书和休息之所。后面有长廊与景琪阁相通。
6、畅音阁：该阁在养性殿东。院内有一座高2071米，被称作福、禄、寿三台的三层大戏台。该台与颐和园中的德和园大戏台相似，都有活动的天花板和地板。台底有水井和水池，可演鬼怪戏，上下有机关，并能引真水上台。慈禧每年在这里传戏。台对面的阅是楼是看戏的地方。两厢廊下是赏王公大臣听戏的地方。楼后是庆寿堂。
7、景福宫：在庆寿堂北，地处外东路的东北角。初为康熙奉孝惠皇太后所居。乾隆四十九年(1784)五代同庆。额曰：“五代五福堂”。这里的梵华楼、佛日楼，均为奉佛之所。
8、乾隆花园：该花园在珍宝馆西侧，南北长160公尺，东西宽37公尺，由五部分组成。此园亭台楼阁富丽精巧，曲径回廊玲珑剔透；古树奇花争妍，湖石假山斗奇；彩画雕刻精美，布局格调清雅，既具有宫廷富丽妩媚的气派，又融汇了江南庭园精巧秀雅的特色，另有一番趣味。
(1)古华轩：衍祺门是乾隆花园的正门。门内假山为屏，中通一径，是引人入园的洞口。小路一转，又豁然开朗。院内古木参天，山石起伏，正面繁枝掩映着的一座明轩，额为乾隆手笔：古华轩。西南有一座“品”字亭，名禊赏亭。仿照王羲之在浙江兰亭曲水流觞咏诗之情趣，亭中石板地面上刻着似虎如龙的曲水槽。南面的假山后，藏着一蓄水巨瓮，引水流入亭中。东南假山上挺立一座名为“撷芳”的小亭，它冲破了宫墙的轮廓线，大大扩展了视野。在古华轩西边，傍墙依山耸立着旭辉亭，使人感到亭外还有美景。
(2)遂初堂：在古华轩后，有一组三合院建筑，三面游廊相联，正面为遂初堂，取乾隆祈求长寿退位初愿得遂之意。园中耸立着几块奇妙的太湖石，四周汉白玉石座上陈列着富有天然情趣的山石盆景。整个园落显得古朴宁谧。
(3)耸秀亭：该亭在遂初堂北小山上。东南下为三友轩，以松竹梅岁寒三友为装饰。再北萃赏楼五楹，前后为走廊。楼后有山，从萃赏楼上后廊可直达山顶碧螺亭。这里有以小见大的悬崖峭壁和“一线天”。山顶平台上设有石桌石凳，阳春赏景，夏夜纳凉，秋日对奕，数九观雪在此均为可心之地。
(4)符望阁：在耸秀亭北，这里有两座主要建筑。一是建在假山之巅、玲珑精致的碧螺亭。此亭由5根柱子托着5条屋脊，呈5瓣梅花形，宝顶上有釉梅花，天花板上雕着梅花，门楣上绘着梅花，石栏上刻着梅花，可谓傲霜临雪的梅花世界；另一是全园最高建筑——符望阁。阁内装饰精美，壁画迷离，结构复杂，有迷宫之称。人走进去要转20次方向才能走出来。阁内道路有真有假，有的是镜子反光，看起来似通非通。阁西有一处雅致的小院，被弧形小墙包围，大理石门上刻着“映寒碧”三字。假山上有小阁亭一座，名竹香馆。阁旁有翠柏4棵和簇簇修竹。这里奇花异草，清香扑鼻，是寻幽探胜之处。
(5)倦勤斋：在全园的最北端，绿顶黄檐，是一座极雅静的建筑。里面装饰讲究，有龙榻和小戏台，是乾隆游园休息的地方。“倦勤”有乾隆“让位”的寓意。
(6)珍妃井：此井是在倦勤斋东、贞顺门内。这是一口普通的水井，因珍妃而著名。珍妃是光绪之妃，礼部侍郎长叙之女，13岁和其姐(瑾妃)同时被选入宫，光绪15年册封为珍嫔，5年后晋封为珍妃。居住在东六宫的景仁宫，因得宠，常居养心殿，后因支持光绪新政被打入冷宫(在景琪阁北边的北三所)。1900年，慈禧外逃前，赐死她于此井，年仅25岁。第二年，光绪回京打捞上尸体，追封为贵妃。慈禧死后，其姐瑾妃在井北贞顺门穿堂东间设珍妃灵堂，名怀远堂，立1米高的楠木灵牌：“贞筠劲草”。
出贞顺门往西，即是神武门(故宫北门)。
(七)外西路：西六宫之西的一组建筑，称外西路。这里是太皇太后、皇太后、太妃、太嫔等居住之地。
1、慈宁宫：该宫在慈宁花园之北，顺治十年建，乾隆十六年(1751)重修。七楹，制如坤宁宫，前为慈宁门，门前金狮有二。东为永康左门，西为永康右门。殿前东庑门，叫徽音左门，西庑门叫徽音右门。该殿是皇太后居处。
2、空 场：慈宁门南，进长信门，正对长庆门(俗称南天门),是一空场，为太后升遐时，焚化衣衿纸褛之所。
3、寿康宫：该宫在慈宁宫西，亦为皇太后所居。
4、寿安宫：在寿康宫之北，有寿安门，门内正中为春禧殿，殿后正北为寿安宫。这里是明代咸安宫址，乾隆十六年(1751)改建。庭院内原有大戏台，现已无。
5、英华殿：在寿安宫北，原名隆禧殿。明隆庆元年(1567)改今名，内供西番佛像。殿前菩提树两株，为明太后所植。树北之殿奉李太后容，清乾隆时，两树之间筑碑亭，赞述黄教。
6、西花园：这里曾是楼阁耸立“复宇连云”之所在，记载有：惠风亭，静怡轩，轩后慧曜楼，楼西吉云楼，再西敬胜斋，还有碧淋馆，馆南为妙莲花室及凝晖堂，南面额曰“三友轩”，堂前为延春阁。这些殿宇都是贮藏珍宝之处。乾隆向以文治著称，生前曾搜集了大量珍宝古玩。死后，嘉庆皇帝下令把这些宝物全部贮藏于此处的殿宇之中，从而这里成为清宫贮藏珍宝最多之所在。
宣统退位之后，利用“优待条件”中尚可居住后宫之机，不惜任何手段盗卖贮存之国宝，消息传开，遭到各界人士的反对，宫廷准备清查账目，盘点库房。
1923年6月26日(农历五月十三)，敬胜斋失火，随之火势蔓延，致使上述殿宇区变成一片焦土。火灾后的确切损失，不得而知。清廷为了应付社会舆论，公布了一篇缩小若干倍的账目：烧毁金佛2665尊，字画1157件，古玩435件，古书数万册……。
火后之垃圾，由城内一家金店以50万元的价格买下来，从中拣出17000多两熔化了的金块。余下的灰烬又装成许多麻袋，分给内务府的大小官员，其中有人从这些灰烬中提制了两座直径约1尺的黄金“坛城”。
故宫博物院平面示意图 垃圾清理完毕，溥仪把这里改成网球场。
7、雨花阁：该阁在西花园南部，阁3层，上层内供欢喜佛5尊；中层供康熙大成功德佛位；下层供西天番佛。有脑骨灯、人骨笛等喇嘛教法物。敬胜斋失火时，延烧中正殿，故将残余各种梵经夹板均移此阁下。东西配楼亦供佛。
8、慈宁花园：该园在外西路南部，以其建筑富丽取胜，虽是宫廷式花园，但布局开朗。占地6800多平方米，大小建筑11座。园中古木参天，绿荫压地，给人以怡静肃穆之感。
该园始建于明，清代又有添改。园门在东墙中部，名揽胜门。门内分南北两部：北部以建筑见长，以咸若馆为中心，其北为慈阴楼，其东为宝相楼，其西为吉云楼，其南为含清斋，西南为延寿堂。
南半部以莳花种树、叠山垒池、建筑亭台取胜。主要活动范围，一般都保持在地平面上,使太妃们不费跋涉之劳，又得山林之趣。从揽胜门南望，首先是临亭，建于明代万历十一年五月。亭建桥上，桥在池上，池内养鱼，亭南北连着花坛。平台前有太湖石垒山，山有两峰，似有瀑布流于其间。墙根砌青石，南墙东西两隅各有一井，顶井亭。临溪亭前，东西方亦各有一亭，一叫翠芳，一叫绿云。树木中，除散植松柏外，还有两棵大可合抱的银杏树。园内十分幽静。50年代时，还有冬冷飞去天暖飞来的灰鹤呢。 |
