钟楼是北京城中轴线北端的标志，南距鼓楼约100米，二者之间是北京小吃摊位市场。
(一)历史沿革：钟楼的始建之年应上推至元代。元大都时期这里是万宁寺的中心阁，阁内悬钟，故称钟楼。据《析津志》载：“钟楼……至元中建，阁四阿、檐三重，悬钟于上……”。
明永乐年间，改造北京内城，在营缮宫阙的同时，于中心阁旧址建钟楼，所以《明一统志》载：“钟楼，明永乐十八年(1420)建。”又载：“后亟于火。”
现在的钟楼按《日下旧闻考》记载始建于乾隆十年(1745)，乾隆十二年(1747)落成。将整座建筑改为砖石结构，后多次进行修缮。
民国时，钟楼曾改为通俗电影院，但营业不佳，时演时辍，楼前空地招商设立民众市场。
新中国成立后为东城教育局使用。1957年10月28日公布为北京市第一批文物保护单位。1976年地震，钟楼受到一定程度的损坏。1984年政府拨款重修。重修时在东北面墙上发现八国联军侵占北京时，意大利侵略者梅地诺的刻字，留下了侵华罪证。1988年开始对外开放。
(二)景观介绍：1、钟 楼：钟楼为单体砖石结构，楼体建于砖石台基上。黑琉璃瓦绿剪边重檐歇山顶，通高4795米，楼体高33米，檐下为仿木单昂单翘五踩斗拱。底座东南西北四面各有一座拱券式大门，内部东侧筑有75级石阶直达二楼。二楼四周筑有城垛，每面各有一座拱券门，门左右各有一石雕窗，四周有汉白玉石护栏，望柱高16米。报时的巨大铜钟，即悬于楼中央八角形木框架上。
站在楼的南券门外，凭栏鸟瞰小吃、农贸市场，直对鼓楼；站在北侧遥望，可见亚运村，因为这里既是城市中轴线的终点，又可称为是通向亚运村中轴延长线的起点。
2、铜 钟：钟楼内所悬之钟，铸于明永乐年间铸钟厂。由于其体积庞大且极沉重，对数据测量，增加困难，故历来记载不尽相同。今以1989年8月北京科技大学冶金史研究所对大钟进行实测后，所得数字记载如下：钟体通高555米，加钟钮总高702米；下沿直径340米，顶部直径252米，壁厚012米(上部)——0245米(下唇)；总重量约63吨。在钟西边吊一根长2米，径约025米的圆木为撞钟木，木下有台阶。钟北面铸有“大明永乐吉日”字样。按其重量说，此钟为我国最重之钟。
3、铁 钟：楼上报时之钟原为铁钟，铸造于永乐十八年(1420)，高约42米，直径24米，体宽017米，重约25吨(此数字记载不一，今以《北京名胜古迹辞典》为准)。后因其声音不够宏亮，遂又铸铜钟将铁钟替下来，放置于墙外。日伪时期，日本侵略者想把这口钟冶炼后做枪炮，但因其巨大，沉重无法搬运，只好作罢。解放前，铁钟一直倒放着，曾有一户穷苦市民居住其中。解放后才被立起来，成为街头文物一景。1983年移置大钟寺古钟博物馆保存。
(三)敲钟报时：铜钟声音纯厚绵长、圆润宏亮，京城内外方圆十数里均可听到。
当时报时规则如下：每晚戌正时(晚7时)撞钟报时，称“定更”。每晨寅时(早5点)再次撞钟称“亮更”。清代乾隆以前钟楼昼夜报时，昼间正午鸣钟，夜间则报五个更次。乾隆之后才改为只报晨昏二次。届时由两名更夫分别登上钟、鼓楼，并把手中的“孔明灯”遥遥对照一下，互通信号，然后各自击鼓鸣钟。击鼓时，先慢打18下，稍快打18下，再快打18下，照样反复打两次，共计108下，即所谓“紧十八、缓十八、六遍凑成一百八”。在第二次快打的最后一下，要有一个停顿，这是告诉敲钟人作准备，随之钟声便飞扬出去。敲钟的次数和击鼓相同。在“定更”和“亮更”(或称“亮鼓”)之间，每隔半个时辰还要敲钟一下，亦是报时之意。 |
