北京大学红楼位于北京市东城区沙滩北街(今五四大街29号)，是一座具有光荣革命传统的近代建筑。原为北京大学第一院，始建于1916年，落成于1918年。全楼以红砖、红瓦建成，故称红楼。楼平面呈工字形，砖木结构，连地下室共五层。东西面宽100米，主楼进深14米，东西翼楼南北长各34．34米，总面积10000平方米。

　　红楼建成后，曾作为北京大学校部、图书馆、文科教室。地下室为印刷厂。第一层楼是图书馆，有五个阅览室和十四个书库，以及编目室、目报资料室等。李钊同志在1917年11月经章士钊先生推荐任北京大学图书馆主任，他的办公室就在东南角的第一间。1918年8月，毛泽东同志来北京，曾任北人图书馆助理馆员，也在这里办公。北大学生傅斯年、罗家伦主办的《新潮社》社址也设在—楼。第二层是教室和校部机关。校长蔡元培先生的办公室就设在这里。蔡元培先生1916年12月任北大校长，他提倡新文化、新思想，并以近代资产阶级教育制度为蓝本，着手改造封建保守的旧北大。蔡元培先生这种比较开明的治校思想，使毛泽东、李大钊、陈独秀、邓中夏等一批早期共产主义者能得以用北大师生的身份作掩护从事革命活动。第三、四层是教室。当时许多名流、学者汇集北大，如鲁迅、胡适、钱玄同、刘半农、杨昌济、马叙伦、马寅初、李四光、沈尹默等先后在这层任职任教。红楼的北面是著名的民主广场(1948年6月命名)，原是北大学生从事体育活动的场所。

　　红楼曾爆发了具有划时代意义的“五四”爱国运动。1919年伟大的“五四”反帝反封建爱国民主运动最先在这里爆发，继而席卷全国。当时的反帝大游行就是从红楼民主广场集合出发的，因而红楼成为这个革命运动的策源地和主要活动场所。“五四”运动以后，李大钊等建立的马克思主义研究会设在红楼内。1920年8月，“五四”时期新文化运动的另一杰出代表鲁迅先生应聘来北大红楼讲授《中国小说史》，他以渊博的学识和精彩的讲演吸引着校内外知识青年，用自己的心血哺育了新一代中国青年。

　　此后，中共北方局和中国社会主义青年团的领导机关也一度设在这里。1937年7月，北平沦陷，红楼曾落为日本宪兵队部。1953年，北京大学迁至西郊。

　　红楼作为新文化运动、“五四”运动的发源地永垂史册。1961年3月，国务院公布红楼为第一批全国重点文物保护单位。红楼现由回家文物局作为办公楼使用。根据北京市人民政府1995年批淮的《北京文物事业发展五年规划》中的要求，使用部门将逐步搬迁出红楼，并将整治红楼周围环境，恢复李大钊、毛泽东工作室原状及部分民主广场，将其建成“五四”运动纪念馆，对外开放。