妙应寺及白塔位于北京市西城区阜成门内大街路北，是我国建筑年代最早、规模最大的一座元代佛教喇嘛塔。

　　寺院最早创建于辽代，并建有供奉佛舍利的辽塔—座，后毁于兵火。元至元八年(1271年)，元世祖忽必烈请尼泊尔工匠阿尼哥设计建造了白塔。至元十六年又增建寺院，赐名大圣寿万安寺，是当时营建元大都的重要工程之一。明天顺元年(1457年)改称妙应寺。

　　妙占寺由寺院殿堂和塔院两部分组成。中轴线上由南到北依次排列山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、七佛宝殿四重殿堂，其后为塔院部分。塔院高出地面2米，并围以红墙。院内四隅各建角亭一座，院墙南门上额题“敕建释迦舍利灵通宝塔院”。白塔通高51米，由塔座、塔身、相轮、华盖和塔刹组成。塔座面积810平方米，高9米，共分三层。底层为护墙，平面成方形；中层和上层均为折角须弥座，平面是“亚”字形，四角均向内递收二折；上层须弥座上周匝放有铁灯龛。其上为覆莲座，莲座外有五道环带形的“金钢圈”，用以承托塔身。塔身为巨型覆钵体，直径18．4米，外形雄浑，并用七道铁箍环绕，使塔身成为一个坚固的整体。塔身之上又设一座折角式须弥座，用以连接塔身和相轮。相轮层层拔起，下大上小，呈圆锥状，共13层，故又称“十三天”。相轮顶端承托着华盖，华盖又名天盘，直径9．7米，厚木为底，上包铜制筒瓦及铜板，四周悬挂着36片铜制透雕佛像梵文字的流苏和36个风铃。

　　华盖之上是塔的最上部分——塔刹。塔刹是一座高5米、重4吨的鎏金铜制小塔，也有覆钵体和相轮。这座白塔融合了中尼两国的建筑风格，是中尼两国工艺家和劳动者的艺术结晶。

　　妙应寺及白塔于1961年3月由国务院批准公布为第一批全国重点文物保护单位。1964年，文物部门在塔上安装了避雷针，次年对塔进行了修缮。“文革”中，白塔寺遭到破坏，山门被拆除，在其原址上建了副食商场。1976年，唐山地震，白塔顶部被震坏。1978年，国家对白塔及4座殿堂进行了全面修缮。并在铜塔顶内部发现了乾隆十八年(1753年)修缮时存留的一批珍贵佛教文物。

　　1980年因家成立了白塔寺文物保管所，正式对外开放。根据北京市人民政府1995年批准的《北京文物事业发展五年规划》中对妙应寺、白塔寺的保护要求，市文物局和西城区人民政府将共同逐步整治妙应寺周围环境，搬迁有关单位及居民，恢复山门，开辟防火通道。使妙应寺面临阜城门大街，重现历史风貌，便于国内外游人参观游览。