故宫位于北京市旧城中心，旧称紫禁城，是明清两代的皇宫。它始建干明永乐四年(1406年)，永乐十八年(1420年)基本建成。

　　总占地72万余平方米。有殿字9000余间，建筑面积约15万平方米。四周宫墙长约3400米，四角有结构复杂、形制别致的角楼。宫墙外环绕宽52米的护城河。宫殿布局分为外朝和内廷两大部分。外朝是皇帝举行大典、召见群臣和行使权力的主要场所，以太和殿、中和殿、保和殿为中心，是故宫的主体建筑；其两翼是文华殿、武英殿。内廷是皇帝处理日常政务及帝后嫔妃、皇子公主们居住和祀神之地，主要建筑有乾清官、交泰殿、坤宁宫，及东、西六和御花园等。故宫正门在南，称午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。午门内有东西贯穿的金水河，河上跨有五座汉白玉单拱石桥，称金水桥。故宫全部建筑的瓦顶采用黄琉璃筒瓦，金碧辉煌。故宫是我国现存最大最完整的古建筑群。

　　故宫作为明清两代的皇宫，曾是封建王朝皇权的象征。1911年，辛亥革命推翻了清王朝，使故宫的命运及其功能发生了根本的变化。1914年，在这里建立了我国第一座国立博物馆——古物陈列所。1924年10月，故宫博物院正式成立了。中华人民共和因诞生后，毛泽东、周恩来、朱德等党和国家领导人先后到故宫博物院视察。党和政府还组织人力对故宫进行清理，又不断拨专款对故宫进行大规模修缮，对宫内所存的大量文物进行研究整理。

　　据统计，从建国到80年代初，国家共拨款2000多万元对故宫建筑进行整修。

　　故宫于1961年3月被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。故宫博物院共收藏历代文物约100万件，是世界最著名的博物馆之一。1987年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产目录》。为了进一步加强故宫的保护工作，故宫博物院、北京市人民政府计划在1995年至1999年期间，逐步整治故宫筒于河两侧环境，搬迁紫禁城城墙与筒子河之间的住户、单位，基本解决筒子河排污问题，清淤并维修堤岸，届时将全面恢复故宫的历史风貌。