天坛位于北京市崇文区永定门内大街东侧。明永乐十八年(1420年)建。天坛原名天地坛、因明嘉靖九年(1530年)在北京北郊另建方泽(即地坛)，祭祀地神，此处专为祭天祈谷，故改名天坛。天坛内含“祈谷”、“圜丘”二坛，每年冬至、正月上辛日和盂夏(夏季的首月)，明、清皇帝要到天坛来举行祭天、祈谷和祈雨的仪式。

　　天坛占地270万平方米，是我国现存最大的古代祭祀性建筑群。其建筑设计十分考究。天坛主体建筑均集中在两坛同处的一条南北中轴线上，其间有墙相隔，此墙俗称“天地墙”。并出—座长360米、宽30米的丹陛桥联结起来。

　　依古代，“天圆地方”的理论，天坛围墙平面南部为方形，象征地象；北部为圆形，象征天象。圜丘坛在南部，又称祭天台，始建于明嘉靖九年(1530年)。坛为三层汉白玉雕砌的圆台，坛面铺艾叶青石。我国古代把单数称之为“阳数”，阳代表天，作为祭天的圜丘坛，一切数字均为阳数。三层台面的直径分别为九丈、十五丈．二十一丈、总和四十五丈，取“九五”，两个阳数。台面墁砌的石板，甚至台四周的石栏也为阳数“九”的倍数。坛台中心嵌一圆形石板，称“太极石”，站其上高喊或发出敲击声，四周即起回音。在圜丘台正北有皇穹宇，是供奉“皇天上帝”牌位之处。

　　其正殿为单檐圆形亭式殿堂，以示天象。东西各有殿庑五间。殿外围以圆形高墙，高3．72米，直径61．5米，周长193米，这里就是著名的回音壁，为天坛的奇观。

　　祈谷坛在北部，坛圆形，三层。祈谷坛上层坛面正中，就是祈年殿。祈年殿是天坛的主体建筑，殿呈圆形，直径32米，高38米，为三重檐亭式圆殿，鎏金宝顶，蓝琉璃瓦盖顶。殿内九龙藻井极其精致。大殿结构独特，不用大梁和长檀，檐顶以柱和枋桷支承。中央的四柱高19．2米，代表一年中的四季：外围两排各十二柱，分别代表十二月和十二时辰。整个大殿建于高6米的三层汉白玉石台上，建筑气势雄伟，高耸云端。此外，大坛还有斋宫、宰牲亭、神厨、神库等建筑。

　　天坛于咸丰十年(1860年)和光绪二十六年(1900年)两次遭到帝国主义侵略者严重破坏。军阀混战时，天坛也成了军阀屯兵之所。到解放前，天坛已是残破不堪，一片荒芜。1961年3月，天坛被国务院公布为第—批全国重点文物保护单位。北京市人民政府对天坛加以大力修葺，维修了建筑物，斩除了荒草，进行了大面积的绿化，将天坛变成了人们旅游观光的场所。90年代初，又投资搬掉了“文革”中挖防空洞堆积在园内的土山，并搬迁了位于北坛墙外侧的农贸市场及商业网点，大力整治坛墙内外环境，逐步恢复和复建了外坛北侧坛墙。根据天坛规划要求，天坛将逐步建成以祭天文化博物院为主体的高层次的文物园林旅游景点。